站起来只到他胸口的少年，仿佛凝滞了几乎有一炷香之久，他才发现萧棠后颈处细密的胎发渐渐被汗水浸湿，面色却仍恭顺，不由哈哈一笑：“妙极！朕如今有一件事要差人去做，不知棠儿可愿前往？”

　　“儿臣愿效犬马之劳。”

　　萧钧天微微颔首，示意他靠近，低声嘱咐了几句。萧棠的脸色微微一变，脆生生地道：“儿臣知道了。”

　　萧钧天看着他应声行礼退下，目光更为幽深难测。他让萧棠查清沈为寒文书丢失一案，若是萧棠行事让他满意，他便先让萧棠监国，若是不成，便只能让蔺朝霞任萧棠的母妃，好好教导萧棠，以免哪一天他一命归西，朝中一片混乱。

　　当下他又召了朝中心腹重臣商议此事，只觉越是商议，便越是放心不下，为龙靖羽当初所做的荒谬绝伦之事此时纷至心头，虽说百死无悔，但却不能毫无怨恨。

　　派出的侍卫早已回报，萧激楚踪影全无，连同殷未弦，像是从京城忽然消失，原地只有一条断掉的手臂和鲜血。侍卫将断臂呈上，只见手指苍白而修长，掌有厚茧，的确是萧激楚之手，乃是齐肩而断，断口处鲜血淋漓，已和袖子上的布粘在一起，血迹已干，乌黑腥臭。

　　他记得那曾经温热的掌心，那颤抖着抚摸过他的指尖，却是无论如何也不能和这一条断臂联系到一起。

　　他只觉胸口剧痛，登时鲜血喷出，再也站立不稳。旧日那拖着鼻涕抱着木剑的六岁孩童跟在自己身后的模样，那个尚且不谙世事就已急于篡位的少年大殿上被自己拧断手腕时惊诧伤心的一抬头，那个落魄剑客骄傲轻蔑的姿态，在星峰水峡的墓室下救他时的奋不顾身，在客栈中他气急败坏的嫉妒神情，忽然在这时纷纷在他脑海中闪现，仿佛锐光，刺得心口生疼。

　　只怕那一战，他是凶多吉少。

　　他扶着墙站定了，默默地站了一阵，看着窗外的那点太阳落在宫墙上，已是黄昏，四周晕染着一层恹恹的沉闷。没有风，房外伫立的树也似乎凝滞。

　　时间一日日过了，派出去寻找萧激楚，仍旧没有消息。

　　没有萧激楚相助，内功进境极慢，甚至有些倒退。

　　殿试的三甲已放榜，高中状元的居然只是一个年仅十五的少年。他虽然颇为讶异，但在琼林宴时也兴致不佳，便连出的考题也出自高烛微上的密折，吟诗作对时强忍着没打呵欠，至于其中优劣更是没大注意。那名叫赵莼的少年策论做得极好，诗才却略有欠缺。但做官用不到诗才，已是瑕不掩瑜。

　　后辈少年有为，越发令他感到此身已老，来日无多。便如赵莼，便如殷九，便如萧棠。他下密旨后才过了一个多月，云间国文书一案已水落石出，这一案牵涉多人，连江妃的亲信汤公公也牵涉在内。只是萧棠行事过于温和，写了一本奏章，后面倒有一半都是在为江妃等人求情。

　　萧钧天不由有些失望，也稍稍心安。或许萧棠真如高烛微所言，生性懦弱。是他看错了。

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