形照实画来；但越往县城这边，地上有界碑，有巡护土地的庄户、佃农，他们重划地界时就有人望风报信，然后便有主家人上门说情。
正是宋时治水时借住的庄子主人，本地有名的乡绅王家。
鱼鳞册上标的数字小，王家占的地实际上能广出数里去——若是宋时一意孤行要清出隐田，他这些年积欠的粮草算出来就是一笔巨款。
那王家主人祖上是个致仕归乡的中书，子孙也有几个读书应试的生员，又仗着祖父遗泽，竟经营成了一地豪强。他们向佃农收五成租，到交税时却又百般拖赖，不给县衙交银粮。因他有功名，又有官场上的情面，从前几任县令对他们毫无办法，只能苦苦追比里长粮长，闹得百姓们收粮后一般落不到自己手里，却还要进衙挨板子。
王家来的正是家主的长子，一位中年生员，与宋时在宴会上有几百之缘。他提起旧日因缘，含笑提了几个林泉社书生的名字，劝宋时：“这些田亩是家祖为朝廷尽忠竭力挣来的，宋兄亦是我辈科场中人，岂不知读书人当相互援手？今日宋兄若放过我家，弟自有厚报。”
他的手吞在袖子里，伸手去拉宋时，要如商人般给他打个礼金暗号。
一旁的桓凌却伸袖拦了一拦，含笑说道：“王相公既欲厚报，那就不该令宋大人吃亏吧？之前我闲来无事算了算，即从现在量出来的田亩数看，也与鱼鳞册上相差两顷有余，其中还多是平整近水的好地。武平县可难得这样的地啊。令祖三十年前致仕还乡，以去年一顷地征银七两九钱一毫八忽三微一纤六沙四尘七埃计算，这三十年来该缴的赋税也至少有……”
他的手在空中比了几个商人擅用的手势，竟是将他们这隐秘的行贿手段曝露在了天光之下。
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